সাধারণত আমরা খাবারজনিত অসুস্থতা বলতে পচা বা বাসি খাবার খেয়ে পেট খারাপ হওয়াকে বুঝি, কিন্তু সমসাময়িক নগর জীবনের প্রকৃত বিপদ হলো খাবারের ভেতরে থাকা ‘অদৃশ্য’ রাসায়নিক দূষণ। এই রাসায়নিক দূষণ এখন সরাসরি অসংক্রামক ব্যাধি বা এনসিডি (NCDs)-এর সাথে যুক্ত হচ্ছে, যা মূলত হৃদরোগ, ডায়াবেটিস এবং কিডনি জটিলতার মতো দীর্ঘমেয়াদি অসুস্থতা। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা (২০২৫)-এর সাম্প্রতিক তথ্য অনুযায়ী, এই দীর্ঘস্থায়ী রোগগুলো এখন বিশ্বব্যাপী মৃত্যুর প্রধান কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে এবং শহুরে খাদ্য সরবরাহে বিদ্যমান বিষাক্ত রাসায়নিকগুলো এই সমস্যাকে আরও প্রকট করে তুলছে।
ঘনবসতিপূর্ণ শহরগুলোয় ভারী ধাতুর বিষক্রিয়া বর্তমানে অন্যতম বড় সমস্যা হিসেবে দেখা দিয়েছে। কলকারখানা বা পুরোনো পাইপলাইন থেকে সিসা, পারদ এবং আর্সেনিকের মতো ক্ষতিকর ধাতুগুলো প্রায়শই মাটি এবং পানিতে মিশে যাচ্ছে, যা শাকসবজি চাষে ব্যবহৃত হচ্ছে। যখন আমরা এই দূষিত পরিবেশে উৎপাদিত শাকসবজি গ্রহণ করি, তখন এই ভারী ধাতুগুলো আমাদের শরীরে দীর্ঘ সময় ধরে জমতে থাকে। শেঠি (২০২৪)-এর গবেষণায় দেখা গেছে যে, অতি সামান্য পরিমাণে এই টক্সিন বা বিষাক্ত উপাদান গ্রহণ করলেও তা আমাদের কিডনির ক্ষতি করতে পারে এবং রক্তচাপ বাড়িয়ে দিতে পারে। এটি একটি ‘ধীরগতির’ স্বাস্থ্য সংকট তৈরি করছে, যেখানে মানুষ উচ্চ রক্তচাপ বা হৃদরোগে আক্রান্ত হচ্ছে কেবল অতিরিক্ত লবণ বা চর্বিযুক্ত খাবার খাওয়ার কারণে নয়, বরং তাদের প্রতিদিনের খাবারে লুকিয়ে থাকা এই অদৃশ্য দূষণের কারণে।
শহুরে খাবারের এই সংকটের আরেকটি বড় দিক হলো কীটনাশকের অত্যধিক ব্যবহার। লাখ লাখ নগরবাসীর খাদ্যের চাহিদা মেটাতে কৃষকরা প্রায়শই পোকা মারার জন্য অত্যন্ত শক্তিশালী রাসায়নিক ব্যবহার করেন। যদি এই সবজি বা ফলগুলো খাওয়ার আগে সঠিকভাবে ধোয়া না হয়, তবে কীটনাশকগুলো খাবারের গায়ে থেকে যায়। এই রাসায়নিকগুলো শরীরে ‘হরমোন ডিসরাপ্টর’ বা হরমোন বিঘ্নকারী হিসেবে কাজ করে, যা শরীরের প্রাকৃতিক সংকেতগুলোকে বিভ্রান্ত করে দেয়।
সম্প্রতি কিছু গবেষণায় উঠে এসেছে যে, এই কীটনাশকগুলো শরীরের চিনি বিপাক প্রক্রিয়া বা সুগার প্রসেসিং সিস্টেমে ব্যাঘাত ঘটিয়ে মানুষকে স্থূলতা এবং টাইপ-২ ডায়াবেটিসের দিকে ঠেলে দিচ্ছে (গ্লোভার ২০২২)। ব্যস্ত শহুরে জীবনের দ্রুত গতির কারণে অনেক মানুষ সস্তায় ফুটপাতের খাবার বা অনিয়ন্ত্রিত বাজারের পণ্যের ওপর নির্ভর করতে বাধ্য হয়, যা মূলত নিম্ন আয়ের মানুষকে সবচেয়ে বেশি ঝুঁকির মুখে ফেলছে। তারা কেবল পুষ্টিকর খাবারের অভাবেরই সম্মুখীন হচ্ছে না, বরং এমন ‘বিষাক্ত’ খাবার গ্রহণ করছে যা তাদের জীবনভর চিকিৎসা ব্যয়ের জালে আটকে দিচ্ছে। স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞরা এখন খাদ্যের ক্যালরি গণনার চেয়েও বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন খাবারের উৎস এবং এর বিশুদ্ধতার ওপর। শহরগুলোয় নিরাপদ পানি পরীক্ষা এবং খাদ্য উৎপাদন ও বিক্রির ক্ষেত্রে কঠোর নিয়মকানুন প্রয়োগ করা এখন সময়ের দাবি।
বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে এই পরিস্থিতি আরও উদ্বেগজনক মোড় নিয়েছে। দেশের শহরগুলোর দ্রুত বৃদ্ধি মানুষের খাওয়ার ধরনে ব্যাপক পরিবর্তন এনেছে; মানুষ এখন ঘরে তৈরি খাবারের চেয়ে প্রক্রিয়াজাত এবং রাস্তায় কেনা খাবারের দিকে বেশি ঝুঁকছে। এই পরিবর্তন শহুরে জীবনকে সহজ করলেও ডাইনিং টেবিলে এক ‘নীরব ঘাতক’ নিয়ে এসেছে। আধুনিক শহুরে খাবার এখন ক্ষতিকারক রাসায়নিক, ভারী ধাতু এবং শিল্প কারখানার রং দ্বারা দূষিত হচ্ছে, যা দীর্ঘমেয়াদে শরীরে ভয়াবহ প্রদাহ সৃষ্টি করে।