গত শনিবার (১৪ মার্চ) পর্যন্ত প্রায় ৪ লাখ ৬০ হাজার একর এলাকা গ্রাস করেছে সবচেয়ে বড় দাবানল মরিল ফায়ার। এতে অন্তত একজনের মৃত্যু হয়েছে বলে জানিয়েছেন অঙ্গরাজ্যের গভর্নর জিম পিলেন। অঙ্গরাজ্যের মধ্য ও পশ্চিমাঞ্চলে ছড়িয়ে পড়া মরিল ফায়ারসহ আরও তিনটি বড় দাবানল শনিবার পর্যন্তও সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের বাইরে ছিল বলে জানিয়েছে রাজ্য কর্তৃপক্ষ।
মধ্য-পশ্চিমাঞ্চলে আঘাত হানা তীব্র শীতকালীন ঝড়ের কারণে সৃষ্ট প্রতিকূল আবহাওয়া আগুন নেভানোর কার্যক্রমকে ব্যাহত করছে। যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় জরুরি অগ্নিনির্বাপণ কেন্দ্র পরিচালিত একটি ইনসিডেন্ট ম্যানেজমেন্ট টিম জানায়, রোববার থেকে তারা সবচেয়ে বড় দুটি দাবানল মরিল ফায়ার এবং কটনউড ফায়ারের ব্যবস্থাপনার দায়িত্ব গ্রহণ করেছে।
গভর্নরের কার্যালয়, নেব্রাস্কা নাশনাল গার্ড এবং নেব্রাস্কার ইমারজেন্সি ম্যানেজমেন্ট এজেন্সির যৌথ সংবাদ বিজ্ঞপ্তি অনুযায়ী, শনিবার পর্যন্ত কটনউড ফায়ার ১ লাখ একরেরও বেশি এলাকা পুড়িয়ে দিয়েছে। রোববার ফেডারেল সংস্থাটির সর্বশেষ হালনাগাদে আগুন নিয়ন্ত্রণে আসার অগ্রগতি বা পুড়ে যাওয়া এলাকার নতুন কোনো পরিসংখ্যান দেয়া হয়নি।
পরিস্থিতি মোকাবিলায় শুক্রবার জরুরি অবস্থা ঘোষণা করেন গভর্নর পিলেন। দাবানল নিয়ন্ত্রণে সহায়তার জন্য ন্যাশনাল গার্ডের সদস্য ও বিমান মোতায়েন করা হয়েছে। এর আগে গত বৃহস্পতিবার (১২ মার্চ) প্রবল বাতাস, কম আর্দ্রতা ও শুষ্ক আবহাওয়ার কারণে আগুনের সূত্রপাত ঘটে। পরদিনের মধ্যেই তা স্থানীয় দমকল বাহিনীর সক্ষমতার বাইরে চলে যায় বলে জরুরি ঘোষণায় উল্লেখ করা হয়েছে।